Nel 1889 la Germania fu la prima nazione al mondo ad adottare un programma pubblico di pensioni di vecchiaia, progettato dal cancelliere Otto von Bismarck. Nato come tentativo di alleggerire le tensioni sociali con la classe operaia, il Sistema previdenziale tedesco è diventato un punto di riferimento per i sistemi previdenziali nati successivamente il tutto il mondo.